Usper, Francesco (c.1560-1641)

Francesco Usper (Sponga, Spongia, Sponza, Sponga detto Usper) (Poreč ou Rovinj ? c.1560/61-Venise 1641), après avoir passé sa jeunesse dans son Istrie natale, il s’installa à Venise vers 1586 et y publia cinq recueils autonomes. Il signa son premier livre imprimé, Ricercari et arie francesi a quattro voci (1595) fut signé alors qu’il était encore en tant qu’élève d’Andrea Gabrieli, et le dédicaça à son protecteur, l’avocat vénitien Ludovico Usper. Ayant adopté le nom de famille de ce dernier, il occupa différents emplois au sein de la confrérie S. Giovanni Evangelista (organiste 1596-1607 ; chapelain 1607-24 ; chef de chœur 1624-26 ; administrateur de l’église succursale 1626-41 ; fonctionnaire administratif 1631-41). Il fut, à titre temporaire, organiste à l’église Saint-Sauveur (1614-15) et à la basilique Saint-Marc (1622-23). Son recueil Il primo libro de madrigali a cinque voci (1604) est de style Renaissance tardive. Il participa par des madrigaux profanes à deux anthologies européennes septentrionales (Nuremberg 1604 ; Copenhague 1606) et fut représenté par plusieurs motets dans des anthologies vénitiennes (1624, 1625). Son recueil, malheureusement incomplètement conservé, Messa e salmi da concertarsi nell’organo. Et anco con diversi stromenti, a cinque voci, et insieme sinfonie & motteti a una, due, tre, cinque, & sei voci (1619) est dédicacé à l’évêque de Poreč, Leonardo Tritoni. Dans son volumineux recueil Compositioni armoniche nelle quali si contengono motetti, sinfonie, sonate, canzoni, caprici a 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 voci Et in fine la battaglia a 8, per cantar & sonar (1619) figurent quelques pièces instrumentales (sonates, symphonies, capriccios) déjà remarquées par les premiers historiens de la musique baroque vénitienne. A. Einstein a proclamé sa Sinfonia prima a 8 ancêtre du concerto grosso. La dernière œuvre d’Usper, un recueil de psaumes de style ancien et moderne, Salmi vespertini par tutto l’anno, parte a doi chori, parte concertati al’uso moderno, & parte alle breve, come si cantano nelle capelle de prencipi, a 4, 5, et otto voci (1627), représente une somme de son travail de compositeur. Du requiem perdu de 1619 en l’honneur de Cosme II de Médicis, composé avec Claudio Monteverdi et Giovanni Battista Grillo, il écrivit le Graduel et le Trait. Après Vinko Jelić, né à Rijeka, Usper fut le plus éminent compositeur d’origine croate du premier baroque, à vivre et travailler hors de sa patrie.